Introducción
Si estás diseñando tu propio sistema de energía con baterías, entender qué es exactamente una celda de litio no es opcional: es esencial. A menudo damos por hecho que todos los componentes de un pack son intercambiables, pero cada celda es una unidad electroquímica con características muy específicas. Este artículo te ayudará a identificar su función, sus tipos y cuándo debes prestarle atención en tus proyectos.
¿Qué es una celda de litio?
Una celda de litio es la unidad electroquímica básica que almacena y entrega energía en una batería de litio. Está compuesta por un ánodo, un cátodo, un electrolito y un separador. A diferencia de las pilas alcalinas, las celdas de litio son recargables y destacan por su alta densidad energética, bajo peso y ciclos de vida prolongados.
En el mundo DIY, las más comunes son las cilíndricas 18650 y 21700, aunque también existen en formatos prismáticos y pouch. Cada celda entrega normalmente entre 3,6 V y 3,7 V nominales, y su capacidad se mide en miliamperios-hora (mAh) o amperios-hora (Ah).
¿Qué función cumple en un pack de litio?
Las celdas son los ladrillos fundamentales de cualquier batería de litio. Se conectan en serie para aumentar el voltaje y en paralelo para incrementar la capacidad. Sin celdas de calidad y bien balanceadas, un pack no puede ofrecer un rendimiento estable ni seguro. Además, de su química y estado de salud dependen aspectos críticos como la autonomía, el tiempo de carga y la eficiencia del sistema.
Tipos y diferencias
Las celdas de litio pueden clasificarse según su formato y su química interna:
- Formatos:
- Cilíndricos: 14240, 14500, 15266, 16340, 18490, 18650, 21700, 22430, 22650, 26430, 26650, 32900, 42120, 46800.
- Prismáticos: usados habitualmente en baterías de automoción o aplicaciones estacionarias.
- Pouch: flexibles y compactas, frecuentes en electrónica de consumo y drones.
- Químicas:
- LiCoO₂ (LCO): Alta densidad energética, común en portátiles y móviles.
- LiMn₂O₄ (LMO): Mejor estabilidad térmica, menor capacidad.
- LiFePO₄ (LFP): Muy segura, ciclos de vida largos, menor densidad energética.
- LiNiMnCoO₂ (NMC): Equilibrio entre densidad, vida útil y seguridad.
- LiNiCoAlO₂ (NCA): Muy alta densidad energética, uso en vehículos eléctricos.
- LTO (óxido de titanio de litio): Extremadamente duradera, muy baja densidad energética.
- Li-rich y otras variantes experimentales: En desarrollo, enfocadas a aplicaciones de alta densidad o estabilidad mejorada.
Cada tipo tiene ventajas y limitaciones según el uso: no es lo mismo alimentar una herramienta portátil que un banco de energía solar.
Cuándo debes tenerlo en cuenta
Deberías prestar especial atención a las celdas cuando:
- Empiezas un proyecto nuevo y debes elegir entre distintas químicas.
- Reutilizas celdas recicladas: hay que comprobar su estado y capacidad real.
- Detectas desbalanceo o calentamiento en el pack.
- Buscas optimizar espacio o peso en tu diseño.
Ignorar estos aspectos puede acortar la vida útil del sistema o, peor aún, comprometer su seguridad.
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Conclusión
Las celdas de litio son mucho más que una pieza dentro de un pack: son el corazón mismo del sistema. Elegirlas correctamente y entender su comportamiento es clave para cualquier proyecto DIY seguro y eficiente. Sigue profundizando en el blog o fórmate con nuestros cursos para llevar tus diseños al siguiente nivel.
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